Was die geplanten Kürzungen beim ESF Plus bedeuten
Die geplanten Kürzungen beim Europäischen Sozialfonds Plus (ESF+) bedrohen soziale Angebote vor Ort. Die Diakonie zeigt, was das für soziale Arbeit in Deutschland bedeutet – und warum die Bundesregierung das Soziale jetzt nicht schwächen darf.
11.11.2026
Kürzungen im ESF Plus gefährden soziale Projekte in Deutschland
In der Europäischen Union wird derzeit über den Haushalt für die Jahre 2028 bis 2034 verhandelt. Dabei drohen massive Einsparungen im Sozialen. Nach den Plänen der EU-Kommission soll der Europäische Sozialfonds Plus (ESF+) in einen Multifonds integriert und die Mittel für soziale Projekte deutlich gekürzt werden. Die Diakonie befürchtet, dass dadurch künftig weniger Geld gezielt für die soziale Arbeit in Deutschland zur Verfügung steht.
Wofür der ESF Plus eingesetzt wird
Der Europäische Sozialfonds Plus (ESF+) ist eines der wichtigsten Förderprogramme der Europäischen Union für Beschäftigung, Qualifizierung, soziale Teilhabe und Armutsbekämpfung. Er soll dazu beitragen, ein sozialeres und inklusiveres Europa zu stärken, indem er Projekte fördert, die Menschen unterstützen und ihre Chancen auf Arbeit, Qualifizierung und gesellschaftliche Teilhabe verbessern.
Gefördert werden zum Beispiel Angebote für ältere Menschen, wohnungslose Menschen, Geringqualifizierte, Migrant:innen und andere Gruppen, die besondere Unterstützung brauchen. Davon profitieren soziale Organisationen, Träger der Freien Wohlfahrtspflege und vor allem die Menschen, die auf diese Hilfen angewiesen sind.
Warum diese Kürzungen so problematisch sind
Für die Jahre 2028 bis 2034 plant die EU-Kommission eine Änderung: Das Geld für den ESF+ soll Teil größerer Förderpläne für einzelne Länder und Regionen werden. Auch die geplante Gesamtsumme für den ESF+ soll sinken – von 99 Milliarden Euro in der Förderperiode 2021 bis 2027 auf 73 Milliarden Euro in den Jahren 2028 bis 2034. Das sind rund 26 Milliarden Euro weniger als in der letzten Förderperiode. Gleichzeitig schlägt die EU-Kommission vor, dass mindestens 14 Prozent der Mittel aus diesen Förderplänen für soziale Ziele eingesetzt werden.
Für Deutschland könnte das bedeuten, dass statt bisher 6,56 Milliarden Euro künftig nur noch rund 4,37 Milliarden Euro zur Verfügung stehen. Das wären rund 42 Prozent (mit Inflationsausgleich) weniger als in der laufenden Förderperiode. Das ist viel zu wenig, die Diakonie fordert daher 25 Prozent.
Weniger Fördermittel bedeuten auch weniger Förderprogramme: 40 Prozent weniger Projekte könnten umgesetzt und entsprechend auch weniger Mitarbeitende beschäftigt werden. Das würde soziale Organisationen und Fachkräfte ebenso treffen wie die Menschen, die auf diese Angebote angewiesen sind: etwa in der Wohnungslosenhilfe, bei der Unterstützung älterer Menschen oder in der sozialen Begleitung von Menschen in Krisensituationen. Derzeit sind in Deutschland 300.000 Menschen in Projekten beschäftigt, die über den Europäischen Sozialfonds finanziert sind. Hier stehen 120.000 Arbeitsplätze auf dem Spiel.
Gerade weil der Sozialstaat in Deutschland schon heute unter Druck steht, ist es aus Sicht der Diakonie entscheidend, dass diese EU-Mittel auch weiterhin in soziale Projekte vor Ort fließen. Der EU-Haushalt soll Ende 2026 beschlossen werden.
Praxisbeispiele aus der Diakonie: So wirkt die ESF Plus-Förderung vor Ort
Was bei Kürzungen im ESF+ auf dem Spiel steht, zeigt sich besonders deutlich in der Praxis. Betroffen wären Fachkräfte und Menschen, die auf Unterstützung angewiesen sind – etwa in der Wohnungslosenhilfe, bei der Inklusion von Geflüchteten, bei Angeboten für armutsgefährdete Familien oder für ältere Menschen.
Gerade Träger der Freien Wohlfahrtspflege würden die Kürzungen deutlich spüren. Weniger Mittel würden nicht nur soziale Projekte und soziale Arbeit schwächen, sondern auch den gesellschaftlichen Zusammenhalt vor Ort belasten.
Die folgenden Projekte aus der Diakonie zeigen, wie wirksam ESF+ Fördermittel vor Ort sind und warum diese Unterstützung erhalten bleiben muss.
Hallesche Hilfelotsen zeigen Wege aus der Krise
Das Projekt „Hallesche (Hilfe-)Lotsen“ ist gefördert vom ESF+ Programm „Eingliederung hilft gegen Ausgrenzung der am stärksten benachteiligten Personen" (EhAP Plus). Dieses Programm richtet sich an benachteiligte neuzugewanderte EU-Bürger:innen und an wohnungslose oder von Wohnungslosigkeit bedrohte Menschen.
Die Hilfelotsen der Evangelischen Stadtmission Halle unterstützen Menschen in akuten existenziellen Krisen. So auch Herrn B.: Nach mehreren Schicksalsschlägen und dem Verlust seiner Arbeit wusste er nicht mehr weiter. Ohne Einkommen blieben seine Rechnungen unbezahlt, Strom und Handyvertrag wurden gekündigt, sein Konto gepfändet – Herr B. stand kurz davor, seine Wohnung zu verlieren.
Gemeinsam mit den Hilfelotsen fand er einen Weg aus der Krise: Sie machten ihm Mut und halfen ihm, sich im Hilfesystem zurechtzufinden. Dabei unterstützten sie ihn, die nötigen Anträge zu stellen und begleiteten ihn zu den zuständigen Ämtern.
Ohne ESF+ Förderung geraten genau die Angebote unter Druck, die Menschen in akuten Krisen auffangen und ihnen den Weg zurück in ein stabiles Leben ermöglichen.
TRAUDE heißt Trau Dich! – Ein Projekt für Menschen ab 60 Jahren
Frau G. ist 74 Jahre alt und lebt allein. Nach dem Tod ihres Sohnes, den sie lange begleitet hatte, stand sie plötzlich vor vielen offenen Fragen und fühlte sich überfordert. TRAUDE unterstützte sie dabei, Dinge zu ordnen, finanzielle Hilfen zu finden und wieder Halt zu gewinnen. Auch die Gespräche über ihren Sohn taten ihr gut.
Solche Unterstützung bietet das Projekt TRAUDE des Diakonieverbands Reutlingen. Es hilft älteren Menschen im Alltag und steht ihnen bei Fragen und Problemen zur Seite. Gemeinsam mit den Tafeln Reutlingen und Münsingen lädt das Projekt zu Ausflügen, Spaziergängen und anderen Aktivitäten ein. Ein Teilnehmender sagt: „Jetzt habe ich ein Ziel für heute, sonst würde ich den ganzen Tag nur in der Wohnung sitzen.“ Dazu kommen ein Mittagstisch, der Ehrenamtliche und Gäste zusammenbringt, ein Sprachcafé für ältere Geflüchtete und das offene Gesprächsangebot „Wort und Wir“, bei dem Menschen miteinander ins Gespräch kommen.
Ohne die Unterstützung über den ESF+ wäre es nicht möglich, ältere Menschen mit kostenfreien Angeboten gegen Einsamkeit und soziale Isolation so gezielt zu erreichen und zu begleiten.
Gerade in Zeiten wachsender Einsamkeit und Altersarmut braucht es solche Angebote vor Ort – nicht weniger, sondern mehr verlässliche soziale Förderung.
Selbst-bewusst für eine neue Kultur in der Pflege
Das über das ESF+ Programm geförderte rückenwind³-Projekt „Selbst-bewusst für eine neue Kultur in der Pflege“ der Dachstiftung Diakonie in Niedersachsen und Sachsen-Anhalt hat Mitarbeitende im Bereich „Pflege und Wohnen“ dabei unterstützt, ihre Arbeit vor Ort anders zu organisieren und stärker selbst mitzugestalten.
Das Projekt setzte bei zentralen Herausforderungen in der Pflege an: ein geringer Digitalisierungsgrad, ein relativ niedriges Qualifikationsniveau mit nur 50 Prozent Fachkraftquote, wenig Freiraum für Reflexion und vielerorts ein schlechtes Image.
In den Teams wurden neue Formen der Zusammenarbeit und Arbeitsmodelle erprobt. Teilnehmende lernten in Workshops bessere Kommunikation, Feedback-Kultur und Konfliktmanagement. „Viele Teams haben große Schritte gemacht“, so Gisela Wegner, die pädagogische Mitarbeiterin des Projektes. Von den 2200 Mitarbeitenden in dem Bereich wurden 930 in insgesamt 340 Workshops erreicht. Mit gestiegener Eigenwirksamkeit und Eigenverantwortung kommt nun auch ein ambulanter Pflegedienst in Hannover ohne Leitung aus, weil die Kolleg:innen das untereinander kollegial aufteilen. Es braucht Räume und finanzielle Mittel, um solche Modelle zu erarbeiten und auszuprobieren.
Die Zufriedenheit der Mitarbeitenden ist merklich mit der Selbstwirksamkeit gestiegen und damit auch deren Ausstrahlung und die Zufriedenheit der Kunden.
Das Beispiel macht deutlich: Wenn im ESF+ gekürzt wird, fehlen auch Investitionen in gute Arbeitsbedingungen, Qualifizierung und Fachkräftebindung in der Pflege.
„DigiHelp“ – Ein KI-Projekt der Diakonie Michaelshoven
Mit DigiHelp entwickelt die Diakonie Michaelshoven einen mehrsprachigen, KI-gestützten Voicebot, der künftig telefonisch erreichbar sein wird. Der digitale Assistent beantwortet häufige Fragen automatisch und leitet Menschen bei komplexeren Anliegen gezielt an passende Hilfsangebote weiter.
Das Angebot soll Menschen helfen rund um die Uhr, schneller und einfacher passende Unterstützung zu finden. Gleichzeitig erreicht es mehr Menschen, die bisher nur schwer Hilfe bekommen, stärkt die soziale Infrastruktur im Großraum Köln und entlastet Fachkräfte im Alltag.
„Mit DigiHelp schaffen wir ein zusätzliches, niedrigschwelliges Angebot, das Menschen in Köln und Umgebung den Zugang zu Unterstützung erleichtert. Künstliche Intelligenz ersetzt dabei keine menschliche Zuwendung – sie hilft uns vielmehr, schneller erreichbar zu sein und mehr Menschen zuverlässig zu begleiten“, erklärt Prof. Uwe Ufer, kaufmännischer Vorstand der Diakonie Michaelshoven.
Das Projekt hat Modellcharakter und gilt als Leuchtturmprojekt für die Sozialwirtschaft. Gefördert wird es im ESF+ Programm „Stärkung sozialer Dienste der Freien Wohlfahrtspflege mittels Digitalisierung“ (DigiWohl).
Soziale Förderung darf nicht geschwächt werden
Die Förderung sozialer Projekte muss auch in Zukunft dort wirken, wo sie gebraucht wird: bei den Menschen vor Ort. Gerade in Zeiten wachsender sozialer Herausforderungen braucht Europa nicht weniger, sondern mehr soziale Politik und starke Unterstützungsangebote.
Deshalb appellieren wir an die Bundesregierung und die Europäische Union, die Mittel für soziale Arbeit nicht weiter zu kürzen, sondern mindestens auf dem heutigen Stand zu sichern und an die Preisentwicklung anzupassen.
Auch wenn der Europäische Sozialfonds in seiner bisherigen Form ab 2028 nicht fortgeführt wird und die Förderung in neue nationale und regionale Programme übergeht, muss verbindlich sichergestellt werden, dass mindestens 25 Prozent der Mittel für soziale Ziele eingesetzt werden. Nur so lässt sich verhindern, dass soziale Projekte weiter unter Druck geraten.
Damit soziale Aufgaben in Europa langfristig verlässlich finanziert werden können, muss die EU zudem finanziell stärker handlungsfähig werden. Dazu gehören auch neue Einnahmen – etwa durch Zölle und Abgaben auf Importe oder durch eine stärkere Besteuerung großer Vermögen und großer Digitalkonzerne.