Kinderkuren in den 1950er bis 1980er Jahren

Die Kinderkuren waren ein Massenphänomen der bundesdeutschen Nachkriegszeit. In den 50er bis 80er Jahren wurden rund 11 Millionen Kinder zu meist mehrwöchigen Erholungsaufenthalten in Kureinrichtungen geschickt – häufig an die See, ins Mittelgebirge oder in die Alpen. Ziel war die gesundheitliche Stärkung bei guter Ernährung und in frischer Luft. Die Kuren wurden von Ärzt:innen verschrieben bzw. von der Fürsorge bzw. Jugend- und Gesundheitsämtern veranlasst. Kostenträger waren in der Regel Rentenversicherungen und Krankenkassen, betroffen waren Kinder aus allen sozialen Schichten. 

Träger der Heime waren unter anderem Wohlfahrtsverbände (auch kirchliche). Die Praxis in den Heimen war sehr unterschiedlich. Unstrittig ist, dass einem nennenswerten Teil der Kinder Leid geschehen ist – sei es durch die damals praktizierten Erziehungsmethoden („schwarze Pädagogik”), sei es durch Übergriffe, die auch damals gegen geltendes Recht verstießen, aber kaum verfolgt worden sind. In den Veröffentlichungen überwiegen bei weitem die kritischen Stimmen, die Demütigungen (z. B. Essenszwang, Redeverbote) oder Gewalt (z. B. Prügel, Misshandlungen, Medikamenteneinsatz) beklagen. Vereinzelt kommen in den Medien aber auch „Verschickungskinder” zu Wort, die noch heute positiv über ihre damalige Kur berichten. Es wird deutlich, dass die Praxis der Kinderkuren sehr komplex und vielschichtig war. 

Die Aufarbeitung steht derzeit im Mittelpunkt – dies ist auch das öffentlich formulierte Hauptanliegen der bundesweiten „Initiative Verschickungskinder“, eine Interessensvertretung von Betroffenen. Ein wichtiger Baustein dafür ist die von der Diakonie und anderen beauftragte bundesweite Studie derHumboldt-Universität zu Berlin, die am 15. Mai 2025 veröffentlicht wurde. Auftraggeber sind die Deutsche Rentenversicherung Bund (DRV), die Diakonie Deutschland, der Deutsche Caritasverband und das Deutsche Rote Kreuz. Im wissenschaftlichen Beirat waren auch Betroffene vertreten. Daneben wurde im April 2023 eine weitere Studie im Auftrag der Krankenkasse DAK-Gesundheit veröffentlicht, zudem gibt es mehrere kleinere Studien zu einzelnen Einrichtungen, etwa im Bereich der Diakonie Niedersachsen. Regional gibt es vor allem in Baden-Württemberg, Nordrhein-Westfalen und Niedersachsen Aktivitäten von Betroffenen, an denen auch die Landesverbände der Diakonie beteiligt sind.

Bundesweit gab es zwischen 1951 und 1990 mehr als 2.000 Heime in unterschiedlicher Trägerschaft. Nach der HU-Studie haben in diesem Zeitraum zwischen 9,8 und 13,2 Millionen Kinder und Jugendliche Aufenthalte in Kinderkur- und -erholungsheimen verbracht. 

In den Medien wird das Thema fast ausschließlich als ein rein bundesdeutsches Thema behandelt, und die Betroffenen, die sich öffentlich äußern, kommen überwiegend aus der alten Bundesrepublik. Doch auch in der DDR gab es in großem Umfang Kinderkuren, und in den Betroffenenforen melden sich auch Menschen aus Ostdeutschland zu Wort. Dazu liegen allerdings neben einer Masterarbeit von Julia Todtmann (2022) bisher keine systematischen Erkenntnisse vor. Weiterhin hat es Kinderverschickungen auch in anderen europäischen Ländern gegeben; hierzu stehen nähere Forschungen noch aus. 

Die in vielen Quellen dokumentierten Missstände bezogen sich zum einen auf die Rahmenbedingungen, wie unzureichende räumliche und hygienische Verhältnisse, mangelnde Betreuung oder schlechte Verpflegung. Zum anderen berichteten Zeitzeugen aber auch immer wieder von Schikanen und erzieherischen Zwangsmaßnahmen bis hin zu physischer, psychischer und auch sexualisierter Gewalt. Zudem herrschte vielerorts ein gravierender Mangel an pädagogischem Fachpersonal, so dass die Kinder von nicht ausgebildetem Personal betreut werden mussten. Finanzielle Engpässe, unklare gesetzliche Regelungen und mangelndes Eingreifen der Aufsichtsbehörden waren weitere Ursachen für die Missstände. In der Praxis gab es jedoch große Unterschiede zwischen den Heimen. Neben negativen Erfahrungen berichteten viele Kinder auch von positiven Erinnerungen an ihren Kuraufenthalt. 

Bei der Auswahl der Kinder waren u.a. Gesundheitsämter, Kinderärzt:innen, Schulen, Jugendämter und die jeweiligen Eltern beteiligt. Auf lokaler und regionaler Ebene wurden Entsendestellen bei kommunalen Stellen und Wohlfahrtsverbänden eingerichtet. Kranken- und Rentenversicherungen übernahmen die Finanzierung der Kuren und wirkten an der Festlegung der Rahmenbedingungen mit. Der Transport der Kinder wurde durch besondere Kinderfahrtmeldestellen und die Bundesbahn organisiert. Als Träger der Heime traten neben Wohlfahrtsverbänden, Kranken- und Rentenversicherungen, Kommunen und Unternehmen in großem Umfang Privatpersonen in Erscheinung. Das Heimpersonal, das aus unterschiedlichen Berufsgruppen stammte, hatte großen Einfluss auf das Wohlergehen der Kinder. Jugend- und Gesundheitsämter übten in begrenztem Umfang die Heimaufsicht aus.  

Die evangelische Kirche war durch die Arbeit der damaligen Inneren Mission bzw. der Diakonie an der Planung und Durchführung von Kinderkuren beteiligt. Ein Drittel aller Kinderkur-Einrichtungen lag in privater Hand, gefolgt von der Caritas (20,4 Prozent), der Diakonie (11,3 Prozent) und den Kommunen (9 Prozent). Daneben waren Caritas und Diakonie teilweise auch als "Entsendestellen" bei der Organisation der Kinderkuren im Vorfeld aktiv. 

Die Betroffenen organisieren sich auf Bundes- und zum Teil auf Landesebene sowie in einigen Fällen fokussiert auf einzelne ehemalige Standorte. Seit etwa zehn Jahren sammelt die Aktivistin Anja Röhl Material und ist eine der Hauptorganisatorinnen. Sie war selbst mehrfach zu Kinderkuren verschickt und hat die „Initiative Verschickungskinder” und den Verein „Aufarbeitung und Erforschung von Kinder-Verschickungen e.V.“ mitgegründet. Seit dem Herbst 2019 organisiert die Initiative jährliche Tagungen von Betroffenen. Schwerpunkt der Organisationen ist das Bestreben um Aufarbeitung sowie die Kommunikation mit und unter den Betroffenen. Einzelne Personen stehen im Kontakt mit Landesverbänden und Bundeszentralen der Wohlfahrtsverbände sowie den Bistümern und Landeskirchen. 

Die Diakonie Deutschland, der Deutsche Caritasverband und das Deutsche Rote Kreuz haben sich an einem Forschungsprojekt beteiligt, dass die Deutsche Rentenversicherung Bund angestoßen hat. Der Auftrag ist Ende 2022 an den Sozial- und Wirtschaftshistoriker Prof. Dr. Alexander Nützenadel von der Humboldt-Universität zu Berlin ergangen, der mit seinem Team Ergebnisse vorgelegt hat, die am 15.05.2025 veröffentlicht worden sind. 

Die Studie stützt sich im Wesentlichen auf Archivgut und zeitgenössische Fachliteratur sowie auf Interviews mit Zeitzeugen. Die historische Materiallage weist inzwischen Lücken auf, da viele Akten der Behörden und Kostenträger nach Ablauf der Aufbewahrungsfristen ordnungsgemäß vernichtet worden sind. Zudem haben viele Häuser inzwischen den Besitzer gewechselt, Trägerorganisationen sind aufgelöst worden oder in anderen Einheiten aufgegangen. Dennoch gab es hinreichendes Material für die wissenschaftliche Bearbeitung. 

Eine weitere überregionale Studie, die Prof. Dr. Hans-Walter Schmuhl (Universität Bielefeld) im Auftrag der Krankenkasse DAK-Gesundheit erstellt hat, ist im Frühjahr 2023 bereits veröffentlicht worden. 

Darüber hinaus liegen inzwischen eine Reihe regionaler Untersuchungen vor oder sind in Arbeit (u. a. Diakonie Niedersachsen, Diakonie Württemberg, Land NRW).

Die rund 800 Seiten umfassende Studie steht auf dieser Seite als Volltext und als Kurzzusammenfassung zum Download zur Verfügung. Zusätzlich ist ein Verzeichnis aller Kinderkurheime in der Bundesrepublik verfügbar.

Zu den Zeitzeugen, die von den Historikern der Humboldt-Universität befragt wurden, gehörten selbstverständlich auch Betroffene. So erfolgte der Aufruf zu Erinnerungsberichten unter anderem über die Webseite und den Newsletter der Initiative der Verschickungskinder e. V. 

Darüber hinaus haben mit Anja Röhl und Prof. Dr. Christiane Dienel zwei Vertreterinnen der Initiative im wissenschaftlichen Beirat des Forschungsprojekts mitgearbeitet. Vertreterinnen und Vertreter des Forschungsteams sowie der Auftraggebenden nahmen zudem 2023 und 2024 an den Bundeskongressen „Aufarbeitung Kinderverschickungen” teil, was einen Austausch zwischen Betroffenen, Forschenden und Auftraggebenden ermöglichte.

Für die Studie wurde auch die inzwischen erschienene Literatur zum Thema ausgewertet, die sich stark auf Berichte von Betroffenen stützt,so etwa die Bücher von Anja Röhl unter dem Titel „Das Elend der Verschickungskinder“ und von der Journalistin Hilke Lorenz (Stuttgarter Zeitung) unter dem Titel „Die Akte Verschickungskinder“. 

Die Bundespolitik hat von Anfang an zurückhaltend reagiert. Das Bundesforschungsministerium (BMBF) hat einen eigenen Forschungsantrag der Initiative abgelehnt, und auch das Bundesministerium für Familie, Senioren, Frauen und Jugend (BMFSFJ) hat sich bisher nicht klar zu einer Unterstützung bekannt, nachdem Ministerin Franziska Giffey (SPD) im Frühjahr 2020 erklärt hatte, einen Vorstoß der Länder zu prüfen. Im Landtag von Nordrhein-Westfalen wurde das Thema durch einen Antrag der SPD-Fraktion aufgegriffen; daraufhin wurde in NRW ein Runder Tisch Kinderverschickungen eingerichtet. 

Auf Initiative von Landesregierungen (Baden-Württemberg, Niedersachsen, Schleswig-Holstein) hatte sich die Jugend- und Familienministerkonferenz (JFMK) am 27. Mai 2020 mit dem Thema befasst. In einem Beschluss erkennt die Konferenz das Leid an. Es zeige sich, dass es sich um ein bundesweites Phänomen gehandelt habe, an welchem verschiedenste Institutionen beteiligt waren. Die Minister:innen erzielten Einigkeit, „dass die Geschehnisse in den Heimen, die Anzahl der Betroffenen und die institutionellen, strukturellen, individuellen und gesellschaftlichen Rahmenbedingungen umfassend aufgeklärt werden müssen“. Der Sozialminister Baden-Württembergs, Manfred Lucha (B90/Grüne) äußerte sich gegenüber der ARD, dass die Selbstorganisation und die Aufarbeitung aus öffentlichen Mitteln gefördert werden sollen. Bislang ist eine solche institutionelle Förderung nur aus Baden-Württemberg und NRW bekannt. 

Die Forderung nach Aufarbeitung der Kinderverschickungen ist mittlerweile Teil des aktuellen Regierungsprogramms geworden. In Zeile 3212/3 des Koalitionsvertrags zwischen CDU, CSU und SPD heißt es: „Wir unterstützen die Aufarbeitung der Misshandlungen von Kindern bei Kuraufenthalten zwischen 1950 und 1990 durch die ‚Initiative Verschickungskinder‘.“ 

Seit November 2019 ist das Thema mit unterschiedlicher Intensität in den Medien präsent. Nach der Ausstrahlung der „Report“-Sendung und der Tagung der Initiative auf Sylt wurde das Thema von einer Reihe von überregionalen und regionalen Medien aufgegriffen. Darin kamen vor allem Betroffene zu Wort und haben ihr Schicksal geschildert. 

In der ARD wurde das Thema im November 2019 in einer Sendung von „Report Mainz“ beleuchtet. Die Redaktion hat eine weitere monothematische Sendung produziert, die am 10. August 2020 mit dem Titel „Gequält, erniedrigt, drangsaliert“ ausgestrahlt wurde. In dem Beitrag wurden aus dem evangelischen Bereich – wie bereits in der Report-Sendung Ende 2019 - die Todesfälle in Bad Salzdetfurth erwähnt. Zu Wort kam der Vorstandsvorsitzende des Diakonischen Werks in Niedersachsen, Hans-Joachim Lenke, der das Geschehen als desaströs bezeichnete: „Das beschämt uns.“ Aus seiner heutigen Sicht hätte man die Einrichtung Ende der 60-er Jahre auf Grund der Ressourcenlage schließen müssen, bevor es zu diesen Fällen gekommen sei. 

Weiteres Medieninteresse gab es nach der Veröffentlichung der Bücher von Röhl und Lorenz, die in zahlreichen Zeitungen und Sendern rezensiert wurden oder Anlass zu weiteren eigenen Interviews und Recherchen gaben. Auch die Befassung im NRW-Landtag hat zu Berichterstattung geführt. Zuletzt erschien im April 2025 eine Reportage über Medikamenteneinsatz in Kinderkurheimen in der Reihe ZEIT Verbrechen. 

Die historische Materiallage im Bereich Kinderverschickung weist große Lücken auf, weil die allermeisten personenbezogenen Unterlagen zu individuellen Kuraufenthalten unter Beachtung des Datenschutzes vernichtet wurden.

Dennoch ist weit mehr Material vorhanden als zunächst angenommen. Insbesondere sind noch zahlreiche Unterlagen zu den Einrichtungen selbst vorhanden. Für die Betroffenen sind auch Hintergrundinformationen wie zum Beispiel Baupläne der Einrichtungen, Bilder, Postkarten, Briefe und weitere historische Dokumente wichtig. Hier ist es notwendig, sich auf Spurensuche zu begeben, um Archivmaterial aus der angefragten Einrichtung ausfindig zu machen. Nicht selten ist es sinnvoll, auch vor Ort und in der Region, in der das damalige Kinderkurheim war, nach den entsprechenden Unterlagen zu recherchieren, zum Beispiel in den jeweiligen Stadt- und Kreisarchiven.   

Die Diakonie hat sich – wie die anderen Auftraggeber der HU-Studie – öffentlich dazu bekannt, dass auch in ihren Einrichtungen junge Menschen in Kinderkuren Leid erfahren haben. Die Beauftragung der unabhängigen Studie ist ein Ausdruck der Verantwortung, die sie für die Aufarbeitung des Geschehenen übernehmen.

Innerhalb der Diakonie Deutschland arbeitet seit November 2019 eine Task-Force-Gruppe. Beteiligt sind aktuell das Zentrum Kinder, Jugend, Familie und Frauen, das Referat Medizinische Rehabilitation, Prävention und Selbsthilfe, die Fachstelle gegen sexualisierte Gewalt, das Archiv für Diakonie und Entwicklung und das Zentrum Kommunikation. Ziele sind die Sammlung von Fakten, die Kommunikation nach innen und außen sowie die Begleitung der wissenschaftlichen Aufarbeitung. Betroffene können sich jederzeit an die Bundes- und Landesstellen der Diakonie wenden und werden ggf. an die Träger der früheren Kureinrichtung bzw. deren Rechtsnachfolger weitergeleitet.